在过去的20年中，人类对森林的滥砍乱伐和经营不善造成了森林大面积衰退，导致全球森林资源匮乏，生态环境日益恶化，人类赖以生存的空间受到严重威胁。 爱护环境的人们普遍认为引起森林问题的根本原因是政策失误、市场失灵和机构不健全。
国际社会、各国政府以及非政府环境保护组织对此表示了极大关注，并采取了一系列的行动，但效果并不明显。 在20世纪90年代初，由企业、环境和社会方面的非政府组织和致力于提高森林经营水平和提高木材供应渠道透明度的人士一起共同发起了“森林认证”行动，旨在作为促进森林可持续经营的一种市场机制，通过对森林经营活动进行独立的评估，将“绿色消费者”与寻求提高森林经营水平和扩大市场份额，以求获得更高收益的生产商联系在一起。
1994年，森林管理委员会(FSC)正式成立，制定了FSC原则与标准，并由认可认证机构根据此标准开展FSC认证。一些国家和地区也开始了自己的FSC认证进程。从此，FSC认证在世界范围内逐渐开展起来。 另外，由于大部分国家对FSC认证产品的限制，也成了推动FSC认证的驱动力之一。